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Text File  |  1993-08-01  |  41KB  |  722 lines
  1.  
  2. /* The Court's most recent opinion on Church v. State takes the ì
  3. form of a prayer at junior high school graduation being found to ì
  4. be unconstitutional. */
  5.  
  6. NOTE: Where it is feasible, a syllabus (headnote) will be ì
  7. released, as is being done in connection with this case, at the ì
  8. time the opinion is issued.  The syllabus constitutes no part of ì
  9. the opinion of the Court but has been prepared by the Reporter of ì
  10. Decisions for the convenience of the reader.  See United States ì
  11. v. Detroit Lumber Co., 200 U. S. 321, 337.
  12.  
  13. SUPREME COURT OF THE UNITED STATES
  14.  
  15. Syllabus
  16.  
  17. LEE et al. v. WEISMAN, PERSONALLY AND AS
  18. NEXT FRIEND OF WEISMAN
  19. certiorari to the united states court of appeals for
  20. the first circuit
  21.  
  22. No. 90-1014.  Argued November 6, 1991-Decided June 24, 1992
  23.  
  24. /* A case which took the court a comparatively long time to rule ì
  25. upon. */
  26.  
  27. Principals of public middle and high schools in Providence, Rhode ì
  28. Island, are permitted to invite members of the clergy to give ì
  29. invocations and benedictions at their schools' graduation ì
  30. ceremonies.  Petitioner Lee, a middle school principal, invited a ì
  31. rabbi to offer such prayers at the graduation ceremony for ì
  32. Deborah Weisman's class, gave the Rabbi a pamphlet containing ì
  33. guidelines for the composition of public prayers at civic ì
  34. ceremonies, and advised him that the prayers should be ì
  35. nonsectarian.  Shortly before the ceremony, the District Court ì
  36. denied the motion of respondent Weisman, Deborah's father, for a ì
  37. temporary restraining order to prohibit school officials from ì
  38. including the prayers in the ceremony.  Deborah and her family ì
  39. attended the ceremony, and the prayers were recited.  ì
  40. Subsequently, Weisman sought a permanent injunction barring Lee ì
  41. and other petitioners, various Providence public school ì
  42. officials, from inviting clergy to deliver invocations and ì
  43. benedictions at future graduations.  It appears likely that such ì
  44. prayers will be conducted at Deborah's high school graduation.  ì
  45. The District Court enjoined petitioners from continuing the ì
  46. practice at issue on the ground that it violated the ì
  47. Establishment Clause of the First Amendment.  The Court of ì
  48. Appeals affirmed.
  49.  
  50. Held: Including clergy who offer prayers as part of an official ì
  51. public school graduation ceremony is forbidden by the ì
  52. Establishment Clause.  Pp.7-19.
  53.  
  54.     (a) This Court need not revisit the questions of the ì
  55. definition and scope of the principles governing the extent of ì
  56. permitted accommodation by the State for its citizens' religious   ≡7É3 ìèbeliefs and practices, for the controlling precedents as they ì
  57. relate to prayer and religious exercise in primary and secondary ì
  58. public schools compel the holding here.  Thus, the Court will not ì
  59. reconsider its decision in Lemon v.  Kurtzman, 403 U.S. 602.  The ì
  60. principle that government may accommodate the free exercise of ì
  61. religion does not supersede the fundamental limitations imposed ì
  62. by the Establishment Clause, which guarantees at a minimum that a ì
  63. government may not coerce anyone to support or participate in ì
  64. religion or its exercise, or otherwise act in a way which ì
  65. "establishes a [state] religion or religious faith, or tends to ì
  66. do so." Lynch v. Donnelly, 465 U.S. 668, 678.  Pp.7-8.
  67.  
  68.     (b) State officials here direct the performance of a ì
  69. formal religious exercise at secondary schools' promotional and ì
  70. graduation ceremonies.  Lee's decision that prayers should be ì
  71. given and his selection of the religious participant are choices ì
  72. attributable to the State.  Moreover, through the pamphlet and ì
  73. his advice that the prayers be nonsectarian, he directed and ì
  74. controlled the prayers' content.  That the directions may have ì
  75. been given in a good faith attempt to make the prayers acceptable ì
  76. to most persons does not resolve the dilemma caused by the ì
  77. school's involvement, since the government may not establish an ì
  78. official or civic religion as a means of avoiding the ì
  79. establishment of a religion with more specific creeds.  Pp.8-11.
  80.  
  81.     (c) The Establishment Clause was inspired by the lesson ì
  82. that in the hands of government what might begin as a tolerant ì
  83. expression of religious views may end in a policy to indoctrinate ì
  84. and coerce.  Prayer exercises in elementary and secondary schools ì
  85. carry a particu- lar risk of indirect coercion.  Engel v. Vitale, ì
  86. 370 U.S. 421; Abington School District v. Schempp, 374 U.S. 203.  ì
  87. The school district's supervision and control of a high school ì
  88. graduation ceremony places subtle and indirect public and peer ì
  89. pressure on attending students to stand as a group or maintain ì
  90. respectful silence during the invocation and benediction.  A ì
  91. reasonable dissenter of high school age could believe that ì
  92. standing or remaining silent signified her own participation in, ì
  93. or approval of, the group exercise, rather than her respect for ì
  94. it.  And the State may not place the student dissenter in the ì
  95. dilemma of participating or protesting.  Since adolescents are ì
  96. often susceptible to peer pressure, especially in matters of ì
  97. social convention, the State may no more use social pressure to ì
  98. enforce orthodoxy than it may use direct means.  The ì
  99. embarrassment and intrusion of the religious exercise cannot be ì
  100. refuted by arguing that the prayers are of a de minimis ì
  101. character, since that is an affront to the Rabbi and those for ì
  102. whom the prayers have meaning, and since any intrusion was both ì
  103. real and a violation of the objectors' rights.  Pp.11-15.
  104.  
  105.     (d) Petitioners' argument that the option of not ì
  106. attending the ceremony excuses any inducement or coercion in the ì
  107. ceremony itsel is rejected.  In this society, high school ì
  108. graduation is one of life's most significant occasions, and a ì
  109. student is not free to absent herself from the exercise in any ì
  110. real sense of the term "voluntary." Also not dispositive is the   ≡7É3 ìècontention that prayers are an essential part of these ceremonies ì
  111. because for many persons the occasion would lack meaning without ì
  112. the recognition that human achievements cannot be understood ì
  113. apart from their spiritual essence.  This position fails to ì
  114. acknowledge that what for many was a spiritual imperative was for ì
  115. the Weismans religious conformance compelled by the State.  It ì
  116. also gives insufficient recognition to the real conflict of ì
  117. conscience faced by a student who would have to choose whether to ì
  118. miss graduation or conform to the state-sponsored practice, in an ì
  119. environment where the risk of compulsion is especially high.  ì
  120. Pp.15-17.
  121.  
  122.     (e) Inherent differences between the public school system ì
  123. and a session of a state legislature distinguish this case from ì
  124. Marsh v.  Chambers, 463 U.S. 783, which condoned a prayer ì
  125. exercise.  The atmosphere at a state legislature's opening, where ì
  126. adults are free to enter and leave with little comment and for ì
  127. any number of reasons, cannot compare with the constraining ì
  128. potential of the one school event most important for the student ì
  129. to attend.  Pp.17-18.
  130. 908 F.2d 1090, affirmed.
  131.  
  132.     Kennedy, J., delivered the opinion of the Court, in which ì
  133. Blackmun, Stevens, O'Connor, and Souter, JJ., joined.  Blackmun, ì
  134. J., and Souter, J., filed concurring opinions, in which Stevens ì
  135. and O'Connor, JJ., joined.  Scalia, J., filed a dissenting ì
  136. opinion, in which Rehnquist, C.J., and White and Thomas, JJ., ì
  137. joined.
  138.  
  139.  
  140.     Justice Kennedy delivered the opinion of the Court.
  141.  
  142.     School principals in the public school system of the city ì
  143. of Providence, Rhode Island, are permitted to invite members of ì
  144. the clergy to offer invocation and benediction prayers as part of ì
  145. the formal graduation ceremonies for middle schools and for high ì
  146. schools.  The question before us is whether including clerical ì
  147. members who offer prayers as part of the official school ì
  148. graduation ceremony is consistent with the Religion Clauses of ì
  149. the First Amendment, provisions the Fourteenth Amendment makes ì
  150. applicable with full force to the States and their school ì
  151. districts.
  152.  
  153. 
  154.     ÇÇ! 
  155. I
  156. 
  157.     ÇÇ! 
  158. A
  159.  
  160.     Deborah Weisman graduated from Nathan Bishop Middle ì
  161. School,